Predstavte si, že namiesto ranného behu o najlepšie ležadlo pri hotelovom bazéne jednoducho otočíte kľúčom v zapaľovaní malého džípu alebo skútra a necháte hluk prímorského letoviska za chrbtom. Grécky ostrov Zakynthos, ktorý mnohí poznajú len z pohľadníc s ikonickou stroskotanou loďou, ukrýva dve úplne odlišné tváre. Jednou sú pulzujúce pláže lemované barmi, tou druhou je divoké, voňavé a autentické vnútrozemie, kde staré babičky v čiernom predávajú popri ceste domáci olivový olej a skalnaté útesy padajú do neuveriteľne modrého Iónskeho mora.

Ak sa pozrieme na mapu ostrova cez optiku najvyhľadávanejších stredísk, tri mená svietia najjasnejšie: Laganas, Tsilivi a Argassi. Každé z nich má svoju špecifickú energiu, no všetky spája jedna vec – sú dokonalou štartovacou čiarou pre úniky do miest, kde namiesto reproduktorov počuť len cikády a šum vĺn narážajúcich na osamelé útesy. Poďme sa spoločne vydať na cestu okolo tohto smaragdového klenotu, akoby sme ho prešli na vlastnú päsť a objavili jeho najstráženejšie tajomstvá.

Laganas: Od nočného šialenstva k tichým olivovým hájom a pirátskym zátokám

Laganas je známy ako hlavné mesto zábavy celého ostrova. Dlhá piesočnatá pláž, neónové svetlá a hudba, ktorá neutícha do skorého rána. Stačí však prejsť sotva dva kilometre smerom do vnútrozemia a ocitnete sa v úplne inom svete. Krajina sa zrazu upokojí a vy prechádzate cez stáročné olivové háje, kde stromy majú tak skrútené kkmene, že vyzerajú ako živé sochy.

Prvým prirodzeným únikom z tohto horúceho kotla je dedinka Lithakia. Cesta sem príjemne stúpa a otvára sa z nej výhľad na celý záliv Laganas. V Lithakii nájdete jedno z najstarších lisovní olivového oleja na ostrove. Vzduch tu vonia tou typickou, jemne horkastou vôňou lisovaných olív. Miestni vám s hrdosťou ukážu staré kamenné lisy a dajú vám ochutnať čerstvý olej s kúskom domáceho chleba a paradajkou, ktorá rástla hneď za domom. Je to ten najjednoduchší a zároveň najlepší gastronomický zážitok, aký môžete na ostrove zažiť.

Ak budete pokračovať z Lithakie ďalej na západ, cesta vás zavedie k dedinke Agalas. Táto oblasť je drsná, veterná a plná vápencových skál. Kúsok za dedinou sa skrýva jaskyňa Damianos. Podľa miestnej legendy tu žil drak Damianos, ktorého premohol patrón dediny svätý Ján. Fascinujúce však nie je len vnútro jaskyne, ale najmä dvojposchodové kamenné studne, ktoré nájdete v jej blízkosti. Tieto studne sú architektonickým unikátom a domáci z nich po stáročia čerpali vodu. Keď tu stojíte podvečer, keď slnko začína farbiť okolité skaly do oranžova, hluk z diskoték v Laganase sa zdá byť vzdialený celé svetelné roky.

Z Agalasu je to už len skok k miestu, ktoré vám vyrazí dych – Plakaki. Nie je to klasická pláž, zabudnite na piesok a slnečníky. Je to obrovská plochá biela skala vystupujúca priamo z hlbokého tyrkysového mora. Cesta dolu k nej vedie po úzkom chodníku vytesanom do útesu, zaistenom lanami. Vyžaduje si to pevnú obuv a trochu odvahy, ale ten odmena stojí za to. Keď zídete dolu, vlny narážajú na skalu pod vašimi nohami a pred vami sa otvára nekonečný horizont. Voda je tu taká čistá, že vidíte každý kamienok desiatky metrov pod hladinou. Je to ideálne miesto na šnorchlovanie, kde namiesto turistov stretnete len kŕdle rýb.

Na záver dňa, pri návrate smerom k Laganasu, sa oplatí urobiť malú odbočku na ostrovček Cameo. Vedie k nemu dlhý drevený mostík priamo z prístavu Agios Sostis. Cez deň tu býva plno, no ak sem prídete skoro ráno alebo tesne pred západom slnka, zažijete neopísateľnú atmosféru. Nad malou kamienkovou plážou vo vetre vejú veľké biele plachty, more ticho šumí a vy môžete sledovať, ako sa na hladine zrkadlia posledné lúče slnka. Ak budete mať šťastie, práve v týchto pokojných vodách uvidíte hlavu obrovskej korytnačky Caretta caretta, ktorá sa chodí nadýchnuť nad hladinu.

Tsilivi: Cesta za divokým severom, opustenými kláštormi a modrými jaskyňami

Presuňme sa na východné pobrežie, do strediska Tsilivi. Je to príjemné rodinné letovisko s peknou plážou a skvelými tavernami. Tsilivi má však jednu obrovskú výhodu – je to najlepšia strategická brána pre objavovanie divokého, hornatého severu ostrova. Stačí sadnúť na stroj a vyraziť na sever pozdĺž pobrežia.

Prvou zastávkou, ktorú by ste nemali vynechať, je pláž Xigia. Už keď sa k nej blížite, ucítite vo vzduchu špecifický zápach. Xigia je totiž prírodnými sírnymi kúpeľmi pod šírym nebom. Z morského dna tu vyvierajú pramene bohaté na síru a kolagén. Voda je tu kvôli tomu o niečo chladnejšia a má mliečny nádych, no má neuveriteľné liečivé účinky na pokožku a kĺby. Pláž je zovretá medzi vysokými skalami a keď sa ponoríte do tejto liečivej vody, cítite sa ako v luxusnom wellness, len s tým rozdielom, že nad vami lietajú čajky a nad hlavou máte len modré nebo.

Kúsok severnejšie od Xigie leží malý rybársky prístav Agios Nikolaos. Odtiaľto sa väčšina ľudí plaví k slávnym Modrým jaskyniam (Blue Caves). Ak však nechcete ísť loďou, môžete k nim prísť zhora, od majáku Skinari. Pri majáku stojí veterný mlyn a od neho vedú strmé schody priamo dole k moru. Kráčate dole útesom a pod vami sa otvára pohľad na obrovské skalné oblúky, ktoré more vyformovalo za tisícročia. Dole pod schodmi je vybudovaná malá plošina, z ktorej môžete skočiť priamo do tej najmodrejšej vody, akú ste kedy videli. Svetlo sa tu láme o biele dno a steny jaskýň a vytvára magické neónové odlesky. Plávať vnútri týchto skalných masívov bez veľkej skupiny turistov je zážitok, na ktorý nezabudnete.

Keď sa nasýtite mora, otočte kormidlo do vnútrozemia smerom k dedinke Volimes. Volimes je centrom tradičných remesiel. Staré ženy tu sedia pred svojimi domami a predávajú ručne vyšívané obrusy, koberce, domáci med s vlašskými orechmi a korenie. Dedinka si zachovala svoju pôvodnú architektúru, ktorú nezasiahlo ani ničivé zemetrasenie v roku 1953. Prechádzka jej úzkymi uličkami, kde voňajú pečené jahňacie špízy suvlaki z miestnej taverny, vás vráti v čase o niekoľko desaťročí späť.

Kúsok od Volimes, uprostred ničoho, obklopený hradbou z divokých olivovníkov, stojí kláštor Anafonitria. Je to miesto s hlbokou duchovnou atmosférou. Práve tu žil a pôsobil svätý Dionysios, patrón ostrova. Kláštor má nádhernú kamennú obrannú vežu a tiché nádvorie plné kvetov. Keď vstúpite do starého kostola, obklopia vás stáročné fresky a vôňa kadidla. Vládne tu absolútne ticho, ktoré prerušuje len spev vtákov. Je to dokonalé miesto na stíšenie a únik pred poludňajšou horúčavou, kde pochopíte, prečo si mnísi vybrali práve tento kút ostrova pre svoj život v rozjímaní.

Argassi: Výstup na posvätnú horu, tajomstvá polostrova Vasilikos a stratené pláže

Argassi je letovisko na úpätí majestátnej hory Skopos, tesne vedľa hlavného mesta. Je to živé miesto, no jeho poloha ho predurčuje na to, aby ste objavili južný výbežok ostrova – polostrov Vasilikos, ktorý je považovaný za najzelenšiu a najkrajšiu časť Zakynthosu.

Váš prvý únik by mal smerovať nahor, na spomínanú horu Skopos. Cesta hore nie je pre slabé povahy ani pre nízke autá – je to prevažne štrková, kľukatá cesta plná výmoľov. No to, čo vás čaká na vrchole, vymaže všetky útrapy z cesty. Stojí tu starobylý kláštor Panagia Skopiotissa, postavený na ruinách starovekého chrámu bohyne Artemis. Z tohto miesta máte celý ostrov ako na dlani. Vidíte hlavné mesto, záliv Laganas, vnútrozemské roviny a v diaľke sa rysujú hory susednej Kefalónie. Vietor tu neustále fúka a osamelé ruiny kláštora s bielym kostolíkom vytvárajú scenériu ako z romantického filmu. Je to najlepší vyhliadkový bod na ostrove, kde nestretnete takmer nikoho.

Keď zídete zo Skoposu, vydajte sa hlbšie na polostrov Vasilikos. Táto oblasť je charakteristická hustými borovicovými lesmi, ktoré siahajú až k samotným plážam. Kým väčšina turistov končí na známej pláži Banana Beach, vy pokračujte ďalej, až na samotný koniec polostrova, kde sa skrýva pláž Gerakas. Gerakas je dlhý pás jemného zlatistého piesku s pozvoľným vstupom do mora, obklopený hlinenými útesmi. Táto pláž je prísne chránená, pretože je hlavným hniezdiskom korytnačiek. Nenájdete tu žiadne hlučné vodné športy ani plážové bary. Vstup je povolený len v obmedzenom čase a dobrovoľníci vám pri vstupe vysvetlia, ako sa správať, aby ste nepoškodili hniezda ukryté v piesku. Je to miesto, kde má príroda stále prednosť pred turizmom, a kúpanie v tomto čistom, pokojnom mori má v sebe neuveriteľný rešpekt k životu.

Ak hľadáte ešte väčšiu samotu, odbočte z hlavnej cesty smerom k pláži Dafni. Cesta k nej je strmá a prašná, čo odrádza väčšinu bežných dovolenkárov. Odmenou vám však bude divoká pláž s úchvatným výhľadom na ostrovček Pelouzo. Na Dafni je len niekoľko malých rodinných taverien, kde majitelia varia z toho, čo sami dopestujú v záhrade alebo ulovia v mori. Sedíte pod slameným prístreškom, nohy máte v piesku, jete čerstvú grécku salátu s olivami a sledujete pokojnú morskú hladinu. Čas tu stráca svoj význam.

Pri návrate do Argassi sa ešte zastavte v malej dedinke Xirokastelo. Nad dedinou sa nachádzajú zvyšky starého benátskeho opevnenia. Keď sa prejdete pomedzi staré kamenné múry zarastené divokými krami a divokým feniklom, uvedomíte si, koľko rôznych kultúr zanechalo na tomto ostrove svoju stopu. Benátčania Zakynthos nazývali „Kvetom Východu“ (Fior di Levante) a práve na miestach ako je toto, mimo dosahu hotelových komplexov, pochopíte, že tento názov si ostrov plným právom zaslúži.

Prečo sa oplatí prekročiť hranice hotelového sveta?

Keď na konci dňa vrátite kľúče od auta alebo skútra a vrátite sa do svojho rezortu, budete sa na ostrov pozerať úplne inými očami. Zistíte, že Zakynthos nie je len o komerčných výletoch za stroskotanou loďou, kde sa tlačia stovky ľudí s telefónmi v rukách.

Skutočný Zakynthos nájdete v tichu kláštora Anafonitria, v chlade sírnej vody v Xigii, v prachu cesty na horu Skopos a v úsmeve starého dedka, ktorý vám pri ceste podá ruku a ponúkne vás domácim figovým džemom. Tieto zážitky sa nedajú kúpiť v žiadnom all-inclusive balíčku. Sú zadarmo pre každého, kto má odvahu obuť si tenisky, otvoriť mapu a vyraziť objavovať svet, ktorý leží hneď za bránami rezortu.